靈氣界各類人士經常提出一類說法：「靈氣用的是源源不絕的宇宙能量，所以不會耗損自己的氣；而氣功是用自己的氣去救人，容易耗傷元氣」。這句話可以說是靈氣圈裡最著名、也最常被重複的「經典口號」。之所以這個說法會被如此特別強調，背後其實包含了商業定位、心理防禦、教學技巧與文化誤解等多重原因。但如果深入這兩種體系的發源與修練方式，會發現這種說法其實是對氣功的「以偏概全」的淺薄認知，完全站不住腳。
靈氣（Reiki）是由日本的臼井甕男（Mikao Usui，1865–1926）先生於 1922 年所創立的能量療癒體系。靈氣體系（Rei 意為宇宙/神聖，Ki 意為氣）從一開始的設計，就極度強調「去個人化」。每個學員的「入門」與「升階」都必需要靈氣導師作透過「點傳/灌頂 (Attunement)」直接開啟學員的能量通道，不需要經過多年的意念(靜功) 或體魄 (動功) 鍛練。當靈氣從日本傳入西方世界（特別是 1970–1980 年代）時，以一個非常簡明、有吸引力的定位來打動大眾：「零門檻、免苦練、100% 安全、能量源源不絕」。這種只需經過「點傳/灌頂 (Attunement)」，就能「直接連接上宇宙無限電源」的說法，構成了極強的推廣賣點，讓完全沒有耐心修行背景的普通人也能放心學習。而正統宗教（如佛教、道教）修行方式太過宏大且抽象，不但要你修心、讀經、入靜，更要守戒等等在自我封閉情況下修行。這對習慣了「高效即食」的現代人來說時間成本又太高。相比之下，靈氣的邏輯卻非常符合這些人的胃口 (只需付錢給靈氣大師開通點化即可吸取宇宙能量)。
據《呂氏春秋》記載，遠古時期水患頻繁、濕氣重，人們關節容易凝滯生病，於是創編了帶有呼吸調節的肢體舞蹈來「利導關節」。這被視為氣功（導引術）最早的起源。《行氣玉佩銘》(約西元前 400 年戰國時代）是目前已知最早記錄氣功呼吸運氣過程的實物。在一根十二面晶瑩的玉佩上刻有 45 字，詳細描述了「吸氣深蓄—順氣下行—到達丹田—呼氣上升」的完整吐納流程。所以氣功不單單自一種古老的能量治療系統 (最早可追溯至 4,000 多年前的新石器時代)，更是一種養生修行方法和生活方式。每個人可以獨自跟據不同的方法修行，而不需任何人士「灌頂」、調頻、點傳等等方式才有「資格」修行。其方式包括但不限於舞蹈、吐納、行氣、服氣、導引、內丹、入靜、存想、辟穀、房中、武術等等。而古典的氣功理論是建立在中醫的養生健身理論上。中醫專著《黃帝內經》記載「提挈天地，把握陰陽，呼吸精氣，獨立守神，肌肉若一」、「積精全神」、「精神不散」等修煉方法。《太平清領書》和《黃庭經》中提到「守一」的意守身體器官以及穴位的功法；《莊子》有「吹噓呼吸，吐故吶新，熊經鳥伸，為壽而已矣。此導引之士，養形之人，彭祖壽考者之所好也」關於吐納方式的記載，也有「墮肢體，黜聰明，離形去知，同於大通」名為「坐忘」入靜冥想法；湖南長沙馬王堆漢墓出土的文物中有帛書《卻穀食氣篇》和彩色帛畫《導引圖》。《卻穀食氣篇》是介紹吐吶方法為主的著作，而《導引圖》就是堪稱最早的氣功動功修行方式圖譜。
所以中國古代的氣功（氣功、山術）相當於古印度的瑜伽，都是透過某種或各種從遠古流傳修煉肉體和精神（意識）的方法，達到喚醒體內潛藏的生命能量為目的，而不是坊間大部份人誤以為「氣功」中的對「空氣」的呼吸方法。正確、正統或高階的氣功修練（如道家、佛家、醫家氣功），非常講究「採天地之靈氣、吸日月之精華」。同樣是以身心作為媒介，調動天地間的自然能量，絕非僅靠自己微薄的身體能源。氣功非常注重內在心性和內在經脈的修練，如果一個氣功初學者在心性未穩，丹田未充盈、尚未學會「採氣」的情況下，就強行發發外氣幫人調理，用的確實是自己體內儲存的元氣，自然會感到疲憊不堪。但靈氣界在文化背景上往往忽視了氣功高階同樣講究「天人合一、採天地靈氣」的事實。為了在教學上快速建立概念，靈氣圈便將這種「初學者耗氣」的現象簡化為「氣功＝用自身能量」，從而將靈氣和氣功形塑出一個鮮明的二元對比。
靈氣界之所以總特別強調「氣功是用自己的氣」，初衷可能是為了保護初學者「不要用強烈的意念與肌肉的死力去硬推能量」；這個強調，本質上源自西方靈氣圈對氣功體系的階段性誤解─把「初學現象」當作「全貌」。因為能量初學者最常犯的錯，就是「太想幫對方治好」。當一個人帶著強烈的治癒執念時，身體會下意識地緊繃，甚至用自身的意念與體力去強推所謂能量，這會導致施術者不適、疲勞等等狀況。而靈氣導師不斷強調「你只是管道，能量是宇宙的」，這是一種極為有效的心理暗示。它能強行切斷學員「想用力」的企圖，讓學員放鬆、臣服，達到最佳的管道狀態。但在後來的傳播過程中，強調「氣功是用自己的氣」逐漸演變成了強化靈氣優越感、劃清門派界線的簡化標籤。後來的靈氣導師在授課時，多數只是照本宣科地複製導師當年的教導，而未曾深入研究過氣功或中醫的歷史和理論，久而久之，這句話就演變成靈氣界各門派之不可挑戰的「門派鐵律」。
鯨落筆記whale fall notes 