佛陀成道前經歷的是極端的「六年苦行」，例如每日僅食一麻一麥，幾近餓斃。他發現過度的身體折磨只會讓心神憔悴，無法帶來真正的解脫，於是接受了牧羊女蘇雅塔（Sujātā）供養的乳粥恢復體力，隨後於菩提樹下修止觀成道。這確立了佛法「不落極端（既不縱欲，也不自虐）」的中道精神。
原始佛教僧團實行「次第乞食」，比丘托缽時「施主給什麼就吃什麼」，不能挑食或要求特定食物，藉此破除對飲食的貪著與階級傲慢。佛陀制定「三淨肉」（不見殺、不聞殺、不為我殺），是在不增加信眾負擔、杜絕主動殺業的前提下，保持隨緣與謙卑。
提婆達多當時向佛陀提出「五事分僧」，其中一項就是強制僧眾「終身禁吃魚肉」。佛陀拒絕將素食列為強制戒律，主張應隨緣乞食。提婆達多便藉此宣傳佛陀「不夠清淨」，試圖在道德高地上煽動僧團分裂。當外在戒律變成比較與傲慢的工具時，反而會轉化為強烈的貪瞋痴。
「毀謗、殘忍、傲慢、虛偽、嫉妒與貪婪，這些才是真正的葷腥；吃魚肉並不會讓人不淨，心靈的雜染才會。」
《葷腥經》（Amagandha Sutta）
不論當初原始佛教完全沒有規定修行人必需要吃素，但很多現代素食者把吃素從一種「慈悲的選擇」演變成將自己的吃素行為與他人比較而得出「自我優越感」時，它就變成了一種道德標籤，並把這種道德標籤會到處貼在他人身上，透過指責他人的行為來凸顯自己的高尚。
把吃素這個行為，簡單地劃分為「吃素的高尚」與「吃肉的低俗」，本身就是一種強烈的「分別心」，與為了自己的高尚刻意製造「對立」。因為吃素而產生對吃肉者的傲慢與嗔恨，最後變成「為了培養慈悲而吃素，卻在過程中養出了傲慢與敵意」，完全背離了修行的初衷。
可以留意看看，一直強調他人要素食、批評肉食者、或者將素食變成一種道德規範的行為的人，往往修不出來什麼東西。而且他們的行為模式從來都是:
1. 沒有任何關於自己立場的完整論述或方案
2. 不斷去批評其他人的論述和立場、方案
3. 喜歡在的一些「雞毛蒜皮」的小事大造文章
4. 經常或偶爾靠純粹的情緒輸出，而並非在問題本身
這也是一種對佛學不認識，不修行，但總在素食這種旁枝末節的小事大造文章，籍此來掩飾自己的無知、一事無成的人。(當素食者人數變多時，突然又創出「吃生」的新標籤，創造出新的「高尚」標準)
鯨落筆記whale fall notes 